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João Almeida ha conquistato il comando della Volta a Catalunya nella quinta tappa di venerdì con un impressionante giro di velocità in uno sprint intermedio, ma il leader dell’Abbigliamento Ciclismo UAE Team Emirates rimane cauto sul fatto di riuscire a raggiungere la classifica generale domenica a Barcellona.

La classifica GC rimane intrigantemente vicina dopo la prima di tre tappe post-pirenei. Almeida era stato in precedenza a pari merito con Nairo Quintana, ma ora è avanti di pochi centimetri grazie al suo terzo posto e un secondo tempo bonus nello sprint intermedio.

Un anno dopo aver brevemente tenuto il comando nella Volta a Catalunya, il 23enne è ora tornato al primo posto assoluto ma con Quintana solo un secondo dietro e non meno di 13 piloti a meno di un minuto, Almeida accetta la gara potrebbe benissimo andare al limite.

“È molto probabile che chiunque vinca l’ultima tappa a Barcellona vinca la gara in assoluto”, ha detto Almeida.

“Così tanti piloti sono vicini tra loro che è una tappa che sicuramente vedrà un sacco di attacchi. La salita che affrontiamo su ogni circuito [con un totale di sei giri di otto chilometri – ndr] è molto dura, e la discesa fino anche il traguardo è davvero importante. I secondi bonus conteranno sicuramente molto”.

Almeida era il suo solito io flemmatico quando gli è stato chiesto come fosse riuscito a prendere il comando nello sprint intermedio, cosa che apparentemente è avvenuta grazie al suo mantenere la calma dopo che il piano originale è andato storto.

“Finalmente ha funzionato, ma un po’ prima stavo seguendo un compagno di squadra e salendo negli ultimi 500 metri per cercare di impedire a Nairo di ottenere qualche secondo di bonus”, ha raccontato Almeida.

“Il piano era che facessi uno sprint ed ero dietro a un compagno di squadra per il comando, ma ha perso le ruote degli altri ragazzi. Quindi ci sono andato io stesso e alla fine ho ottenuto il bonus”.

Il suo sprint era dall’altra parte della strada rispetto alla battaglia principale per i bonus e, come ha riconosciuto lo stesso Almeida, è quasi passato inosservato.

“Se vinco è fantastico e se non lo faccio, qualcuno è stato migliore di me e non mi arrabbierò troppo”, ha detto Almeida.

“Ciò che conta è che io faccia del mio meglio”.