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Se qualcuno era in grado di fare luce sulla ripetuta sfortuna di Ben Tulett a Volta ao Algarve, quello era Geraint Thomas. Il gallese, dopotutto, si è ripreso da più incidenti di quanti vorrebbe ricordare nel corso degli anni, e potrebbe entrare in empatia con i travagli del suo giovane compagno di squadra Abbigliamento Ciclismo Ineos Grenadiers in Portogallo.

“Mi sento per il piccolo Ben. Si è schiantato ogni giorno”, ha detto Thomas dopo la cronometro della tappa 4 a Tavira. “In realtà, oggi è il primo giorno in cui non si è schiantato, quindi va bene così.”

La Volta ao Algarve è stata la seconda gara di Tulett per Ineos da quando è arrivato da Abbigliamento Ciclismo Alpecin-Fenix ​​durante la bassa stagione, ed entrambe sono state segnate da incidenti.

Ha terminato l’Étoile de Bessèges nonostante sia sceso sul palco 1, ed è stato di nuovo un fallito nel difficile finale del giorno di apertura in Algarve. Due giorni dopo, Tulett è caduto ancora una volta in rotta verso Faro, ma, come in Francia, è riuscito a completare la gara.

“Certo, è un po’ deludente cadere ma è super eccitante essere con una squadra davvero forte qui”.

Gli incidenti possono essere comuni nel ciclismo professionistico, ma ciò non rende le loro conseguenze in alcun modo routine. Sebbene Tulett sia sfuggito a un infortunio duraturo in ciascuno dei suoi incidenti di inizio stagione, ne stava gestendo gli effetti per tutto il Volta ao Algarve. Inizialmente doveva correre la Strade Bianche all’inizio di marzo, ma ora è probabile che salterà la gara per recuperare più completamente prima della Volta a Catalunya nel corso del mese.

“Non ho dormito molto bene, quindi l’abbiamo monitorato con molta attenzione”, ha detto Tulett. “Ho anche qualche brutta eruzione cutanea sulla gamba e sul braccio, quindi abbiamo monitorato anche quella, ma ho cercato di andare avanti. Si trattava di prenderlo giorno per giorno”.

Nonostante quel persistente disagio, Tulett è stato protagonista nelle due tappe più difficili del Portogallo, dove all’Alto da Fóia e all’Alto do Malhão faceva parte del cast di supporto per conto di Daniel Martínez ed Ethan Hayter, che sarebbero poi arrivati ​​​​terzi e rispettivamente quarto assoluto.

“È stato davvero bello essere lassù con i ragazzi, guidarli. Siamo stati davvero vicini qui come gruppo, quindi è davvero bello farcela come squadra”, ha detto Tulett, che stava realizzando qualcosa di un sogno d’infanzia.

Alla conferma del suo arrivo a Ineos lo scorso autunno, dopotutto, Tulett ha confessato di essere cresciuto idolatrando la squadra britannica.

“Ricordo di aver visitato la Vuelta nel 2017 da tifoso e di aver visto Chris Froome e l’intera squadra, pensando, un giorno… voglio il mio posto su quell’autobus”, ha detto.

Ancora a soli 20 anni, Tulett ha goduto di una bella stagione 2021 con l’Alpecin-Fenix, conquistata dal nono posto assoluto al Tour de Pologne, dal 12° alla Flèche Wallonne e da una serie di esibizioni senza paura in tutto il calendario. A Ineos, il due volte campione del mondo di ciclocross junior fa ora parte di un gruppo di talenti emergenti insieme a corridori come Tom Pidcock, Ethan Hayter, Magnus Sheffield e Carlos Rodriguez.

In Portogallo la scorsa settimana ha avuto Pidcock e Hayter come compagnia sull’autobus Ineos, ma ha anche potuto fare affidamento sulla guida di Thomas, che corre per questa squadra da quando Tulett aveva otto anni.

“Mi piace davvero passare molto tempo con Geraint”, ha detto Tulett.

“Per me, è un modello enorme e qualcuno a cui ho sempre ammirato. È abbastanza speciale per me personalmente passare un po’ di tempo con lui. Mi sto davvero divertendo e ne traggo il massimo”.

Tommaso, da parte sua, ha adottato un approccio rilassato al suo ruolo pastorale.

“Io do solo l’esempio, ma non vado a predicare loro. Cerco di aiutarli dove posso”, ha detto.

“Ti dimentichi quanto sono giovani. Persino Tom: c’è molto clamore intorno a lui e puoi vederlo come il grande, maturo professionista stagionato, ma è ancora super giovane.

Mentre Thomas sarà tra i corridori chiave della squadra Ineos al Tour de France, Tulett è in linea per fare il suo debutto al Grand Tour al Giro d’Italia.

Ci si aspetta che anche i suoi coetanei Hayter e Pidcock facciano parte di una selezione giovanile, e anche la sua serie di incidenti non ha smorzato il suo entusiasmo per la prospettiva.

“Dopo le mie cadute, penso che salteremo le Strade Bianche e ci concentreremo sul mio recupero e ad allenarmi bene verso la Catalunya”, ha detto Tulett.

“Il piano è di arrivare al Giro. Al momento questa è la priorità ed è su questo che ci stiamo concentrando”.